Dzisiaj (16 października) mija dokładnie 40 lat od wyboru kardynała Karola Wojtyły na Stolicę Piotrową. Pamiętne słowa „Habemus papam!” z balkonu Bazyliki świętego Piotra padły 16 października 1978 roku.
Ówczesny metropolita krakowski, Karol Wojtyła, wybrany został w trzecim dniu konklawe. Wybór ten był dla wszystkich sporym zaskoczeniem. Nowy papież, który przyjął imię Jan Paweł II, był bowiem pierwszym od 455 lat papieżem spoza Włoch.
Podczas swojego 26-letniego pontyfikatu zasłużył sobie na miano Papieża-Pielgrzyma: podczas 104 podróży zagranicznych odwiedził 129 krajów na wszystkich kontynentach (Polskę Jan Paweł II odwiedził ośmiokrotnie). Tak liczne pielgrzymki papieża nie zdarzyły się nigdy wcześniej w całej historii Kościoła.
Opublikowane przez papieża Polaka dokumenty i wygłoszone przemówienia oblicza się na 85 tysięcy stron druku. W sposób prosty i precyzyjny opisywał istotne kwestie etyczne i społeczne, problemy z zakresu doktryny wiary i życia Kościoła. Wiele fragmentów jego wypowiedzi funkcjonuje obecnie jako powszechnie znane cytaty i sentencje. Oto kilka przykładów:
„Nie lękajcie się. Otwórzcie, otwórzcie na oścież drzwi Chrystusowi!„.
(Inauguracja pontyfikatu, 1978 r.)
„Musicie od siebie wymagać, nawet gdyby inni od was nie wymagali”.
(Spotkanie z młodzieżą, Jasna Góra, 1983 r.)
„Każdy z was, młodzi przyjaciele, znajduje też w życiu jakieś swoje Westerplatte. Jakiś wymiar zadań, które musi podjąć i wypełnić. Jakąś słuszną sprawę, o którą nie można nie walczyć. Jakiś obowiązek, powinność, od której nie można się uchylić. Nie można zdezerterować”.
(Spotkanie z młodzieżą, Gdańsk, 1987 r.)
Jan Paweł II zmarł 2 kwietnia 2005 roku w wieku 84 lat. Został pochowany w Watykanie. Kilka tygodni po jego śmierci, papież Benedykt XVI, odpowiadając na wołanie tłumu zgromadzonego na placu świętego Piotra – „santo subito” (czyli „święty natychmiast”) -przyspieszył rozpoczęcie procesu beatyfikacyjnego swego poprzednika. 27 kwietnia 2014 roku Jan Paweł II został ogłoszony świętym. Mszy kanonizacyjnej na placu św. Piotra przewodniczył papież Franciszek.
